Die Hoogste Deug is nie Deug nie

Die hoogste deug handel nie deug, en daarom het dit ware deug; die laagste deug verloor nie deug nie, en daarom het dit geen ware deug nie. Die hoogste deug handel deur nie-handeling en het geen motief nie; die laagste deug handel met 'n doel. Die hoogste menslievendheid handel sonder motief; die hoogste regverdigheid handel met 'n doel; die hoogste hoflikheid handel, en as niemand antwoord nie, wys hy sy arms en dryf hulle weg. So, wanneer die Tao verlore is, kom deug; wanneer deug verlore is, kom menslievendheid; wanneer menslievendheid verlore is, kom regverdigheid; wanneer regverdigheid verlore is, kom hoflikheid. Hoflikheid is slegs die dun skyn van lojaliteit en vertroue, en die eerste teken van chaos. Diegene wat aan oppervlakkige kennis vashou, begryp slegs die bloei van die Tao — die begin van dwaasheid. Daarom moet die edele man by die dikte bly, nie by die dunheid nie; by die werklikheid, nie by die skyn nie. Laat hy dit neem en die ander laat vaar.